탈북한 전 북한 외교관이 평양 공항에서 김여정 노동당 총무부장을 직접 마주쳤던 일화를 공개해 파장이 커지고 있다. "스스로를 공주라고 생각했을 테니 나 같은 사람에게 말을 섞을 리가 없었다"는 증언은 북한 최고위층의 특권 의식을 적나라하게 드러낸다는 평가다. 단순한 일화 공개를 넘어 외교 행낭을 이용한 밀수와 외교관들의 열악한 현실까지 폭로되면서, 북한 외교 현장의 민낯에 관심이 쏠리고 있다.
이 글에서는 탈북 외교관의 증언 내용을 사실관계 중심으로 정리하고, 그 발언이 갖는 의미와 북한 외교관 사회의 구조적 문제까지 짚어본다.
📌 핵심 요약
• 증언자는 쿠바 주재 북한대사관 참사를 지낸 리일규 전 참사, 탈북 후 한국에 정착한 전직 외교관이다.
• 쿠바 대통령 방북 당시 평양 공항에서 김여정 총무부장을 목격했으나, 두 사람 사이에 대화는 오가지 않았다.
• 리 전 참사는 김여정의 태도를 두고 "스스로를 공주라고 생각했을 것"이라는 취지로 말했다.
• 외교 행낭을 이용한 밀수, 외교관들의 사익 추구 등 북한 외교 현장의 실상도 함께 폭로했다.
| 구분 | 내용 |
| 증언자 | 리일규 전 쿠바 주재 북한대사관 참사 (탈북 외교관) |
| 목격 장소 | 쿠바 대통령 방북 당시 평양 공항 현장 |
| 핵심 발언 | "김여정이 나한테 말을 안 섞더라. 본인은 스스로를 공주라고 생각했을 테니 나 같은 쌍놈에게 말을 섞을 리가 없었다" |
| 추가 폭로 | 외교 행낭 밀수, 외교관의 사익 추구, 평양 주민의 열악한 생활상 |
| 공개 경로 | 유튜브 채널 '북한에서온서현경' 출연 영상 |
1. 평양 공항에서 마주친 김여정
리일규 전 참사는 최근 유튜브 채널 '북한에서온서현경'에 출연해 외교관 시절의 경험을 털어놨다. 그에 따르면 쿠바 대통령의 평양 방문 당시 공항 현장에서 김여정 노동당 총무부장을 본 적이 있다. 당시 리 전 참사는 쿠바 측 방북 행사의 실무를 맡고 있었고, 김여정은 공항의 안전 상태와 경호 인력 배치 등을 점검하기 위해 현장에 나와 있었다고 한다.
두 사람은 같은 현장에 있었지만 대화는 단 한 마디도 오가지 않았다고 한다. 리 전 참사는 당시 상황을 이렇게 회상했다.
"김여정이 나한테 말을 안 섞더라. 본인은 스스로를 '공주'라고 생각했을 테니 나 같은 '쌍놈'에게 말을 섞을 리가 없었다."
이 발언은 단순한 감정 섞인 회고가 아니라, 북한 권력 핵심부의 위계 의식을 보여주는 대목으로 읽힌다. 외교관이라는 직책을 가진 사람조차 김여정 앞에서는 '급이 맞지 않는 상대'로 취급받았다는 것이다.
2. "최고 존엄은 오직 김정은"이라는 자존심
리 전 참사는 김여정이 말을 섞지 않은 데 대해 섭섭함보다는 오히려 당당한 태도를 보였다고 전했다. 그는 "나 역시 굳이 먼저 말을 섞을 이유가 전혀 없었다"며 "내가 상대해야 할 최고 존엄은 오직 김정은이었고, 그 밑의 인물들은 애초에 급이 맞지 않아 상대할 가치를 느끼지 않았다"고 말했다.
이 대목은 두 가지로 해석된다. 첫째, 북한 외교관 사회 내부에서도 김정은을 정점으로 한 절대적인 위계가 작동한다는 점이다. 둘째, 김여정의 위상이 아무리 높아도 외교관의 눈에 김정은과 동일선상에 있지 않았다는 점이다. 다시 말해, 김여정의 권위는 혈통에서 비롯된 것이지 제도적 직책에서 나온 것이 아니라는 인식을 드러낸 셈이다.
리 전 참사는 외무성에 들어간 뒤 쿠바에서 약 8년간 근무한 베테랑 외교관이다. 북한 화물선 억류 사건 당시 교섭에 관여한 경력도 있다. 그런 인물이 현장에서 느낀 위계감은 북한 체제의 작동 방식을 이해하는 단서가 된다.
3. 외교 행낭에 밀수품을… 외교관의 비참한 현실
김여정 일화만큼 충격적인 것은 북한 외교관들의 현실에 대한 폭로다. 리 전 참사는 북한 외교관들이 국가를 위한 공식 업무에는 소극적이면서, 개인적으로 돈이 되는 일에는 밤늦은 시간까지 열심이라고 지적했다.
특히 외교 행낭을 이용한 밀수 실태가 구체적으로 언급됐다. 비엔나 협약에 따라 외교관의 공식 서류가 담긴 외교 행낭은 봉인 상태만 확인하고 세관 검사를 면제받는다. 리 전 참사는 이 특권을 악용해 밀수품을 행낭에 챙겨 국경을 넘는 일이 있었다고 폭로했다.
"밀수품을 외교 행낭에 챙겨 국경을 넘을 때, 그리고 관광객이나 현지 세관원들이 그 짐을 이상한 눈길로 바라볼 때가 외교관으로서 가장 비참한 순간이다."
외교관이라는 직함과 달리, 생계를 위해 밀수에 손을 대야 하는 처지가 북한 외교관들의 현실이라는 얘기다. 이는 개인의 일탈이 아니라 체제 자체의 구조적 문제라는 지적도 나온다.
4. "철면피"라는 비판, 최근 담화를 겨냥하다
리 전 참사는 김여정의 최근 대외 담화에 대해서도 날 선 비판을 이어갔다. 그는 최근 담화를 두고 "철면피"라고 지적했다. 김여정이 대남·대외 담화를 통해 강경한 메시지를 잇달아 내놓는 상황에서, 탈북 외교관의 이 평가는 주목을 끌었다.
김여정은 현재 북한의 대외 정책을 사실상 총괄하는 인물로 꼽힌다. 담화 발표를 통해 대외 메시지를 주도하는 역할이다. 리 전 참사의 비판은 그런 김여정의 행보를 '체면을 모르는 태도'로 규정한 셈이다.
리 전 참사는 최근 '내가 본 김정은'이라는 회고록을 한국에서 출간하기도 했다. 유튜브 출연과 회고록 출간을 통해 북한 내부의 경험을 외부에 전하는 활동을 이어가고 있다.
5. 이 증언이 보여주는 북한 권력의 민낯
이번 증언이 주목받는 이유는 김여정 개인의 일화를 넘어, 북한 권력의 작동 원리를 보여주기 때문이다. 백두혈통이라는 혈연이 제도적 직책보다 우선하는 위계, 외교관마저 생계를 위해 밀수에 나서야 하는 현실, 그리고 평양 주민들의 열악한 생활상이 한 증언 안에 겹쳐 있다.
리 전 참사는 평양 주민들의 생활상에 대해서도 언급했다. 그의 증언에 따르면 평양 주민 가운데 고기를 일주일에 세 번 이상 먹는 가정은 전체의 1%에도 미치지 못한다고 한다. '공주'라는 표현과 대비되는 평양의 현실이다.
💡 짚어볼 점
이 증언은 리 전 참사 개인의 경험과 해석에 기반한 것이다. '공주'라는 표현 역시 김여정이 직접 한 말이 아니라, 리 전 참사가 당시 태도를 해석한 것이다. 다만 여러 매체가 동일한 취지로 보도했고, 외교 행낭 밀수 등 구체적 실태가 함께 제시됐다는 점에서 증언의 무게는 가볍지 않다.
🗂️ 맺음말
탈북 외교관의 증언은 김여정이라는 인물을 둘러싼 궁금증에 하나의 단서를 제공한다. 평양 공항에서 오간 적 없는 한 마디의 대화, 외교 행낭에 실린 밀수품, 그리고 평양 주민의 식탁까지 — 이 모든 조각이 모이면 북한이라는 체제의 단면이 보인다. 앞으로 김여정의 행보와 북한 외교관들의 증언이 이어질수록, 그 단면은 더 선명해질 것이다.
❓ 자주 묻는 질문
Q. 증언한 탈북 외교관은 누구인가요?
A. 리일규 전 쿠바 주재 북한대사관 참사다. 외무성에 들어간 뒤 쿠바에서 약 8년간 근무했으며, 탈북 후 한국에 정착해 회고록을 출간하고 유튜브 채널에 출연하고 있다.
Q. 김여정을 직접 만난 건가요?
A. 쿠바 대통령 방북 당시 평양 공항 현장에서 목격했다고 한다. 다만 두 사람 사이에 대화는 오가지 않았다고 증언했다.
Q. '공주'라는 말은 김여정이 직접 한 말인가요?
A. 아니다. 리 전 참사가 김여정의 태도를 보고 "본인은 스스로를 공주라고 생각했을 것"이라는 취지로 해석한 말이다. 직접 인용이 아니라 증언자의 해석이라는 점을 구분해서 봐야 한다.
Q. 외교 행낭 밀수는 어떤 내용인가요?
A. 외교 행낭은 비엔나 협약에 따라 세관 검사가 면제되는 특권이 있다. 리 전 참사는 이 특권을 이용해 밀수품을 행낭에 챙겨 국경을 넘었다고 폭로했으며, 이를 외교관으로서 가장 비참한 순간이라고 말했다.
Q. 김여정은 현재 어떤 역할을 하나요?
A. 김여정 노동당 총무부장은 김정은 국무위원장의 동생으로, 북한의 대외 정책을 사실상 총괄하는 인물로 꼽힌다. 대남·대외 담화를 통해 강경한 메시지를 잇달아 발표하고 있다.