한국 해군이 스텔스 전투기를 띄우는 항공모함 대신, 무인기를 20대 이상 싣는 대형 모함으로 방향을 틀었습니다. 길이 270m, 경하배수량 3만t이 넘는 초대형 함정에 전투용 드론과 정찰 드론, 무인수상정까지 함께 운용하는 구상입니다. 한반도 주변을 넘어 인도-태평양 해상 감시와 지휘 거점까지 내다보는 전환입니다.
핵심은 하나입니다. 항공모함의 주인공이 유인 전투기에서 무인 전력으로 바뀌었다는 점입니다. 기존 경항모 사업은 수직이착륙 스텔스 전투기 F-35B를 16~20대 탑재하는 계획이었지만, 해군은 무인기 중심의 유·무인전력모함으로 소요를 수정했습니다. 전력화 목표도 기존 2030년대 후반에서 2040년대 초로 늦춰졌습니다.
📌 핵심 요약
• 한국 해군, F-35B 경항모 사업 접고 유·무인전력모함으로 전환
• 길이 270m·폭 70m·경하배수량 3만t 이상, 독도함보다 2배 이상 큰 선체
• 무인전력 20여대 이상 + 유인전력 20여대 이상 동시 운용 구상
• 합참의 변경 소요 최종 결정은 올해 말에 나올 전망, 전력화 목표는 2040년대 초
1. F-35B 항모에서 무인기 모함으로, 왜 바꿨나
기존 경항공모함 사업은 대형수송함-II 계획에서 출발했습니다. 수직이착륙 전투기 F-35B 약 16~20대를 탑재해 2030년대 초반 전력화하는 구상이었습니다. 그런데 현대전에서 드론 등 무인전력의 중요성이 커지면서 해군의 계산이 달라졌습니다.
해군은 지난해 국회에 무인기 중심 전환 방향을 보고한 뒤, 같은 해 변경 소요를 합동참모본부에 제출했습니다. 현재 합참이 검토 중이며, 올해 말 최종 소요 수정 결정이 나올 전망입니다. 건조가 확정된 단계는 아직 아닙니다.
전환의 배경에는 비용과 운용 효율도 있습니다. 유인 전투기를 사들이고 조종사를 양성하며 평생 지원하는 비용 대신, 무인 체계를 중심으로 감시와 타격, 지휘 기능을 묶는 쪽이 장기적으로 부담이 적다는 판단이 깔려 있습니다. 해군의 교리인 Navy Sea GHOST도 유인함과 무인 체계의 연결을 강조합니다.
2. 270m 대형 모함, 뭐가 달라지나
새 모함의 규모부터가 기존 함정과 차원이 다릅니다. 해군이 제시한 설계안은 길이 270m, 폭 70m, 경하배수량 3만t 이상입니다. 현재 해군 최대 수상함인 독도급 대형수송함(길이 199m, 1만4000t급)보다 2배 이상 큽니다.
| 구분 | 기존 경항모 구상 | 유·무인전력모함 |
| 주력 탑재 전력 | F-35B 16~20대 | 무인전력 20여대 이상 |
| 함정 규모 | 3만t급 경항모 | 길이 270m·폭 70m·경하 3만t 이상 |
| 전력화 목표 | 2030년대 초반 구상 | 2040년대 초 |
| 역할 | 함상 전투기 운용 중심 | 감시·지휘·무인전력 운용 중심 |
넓은 경사 비행갑판이 특징입니다. 다양한 항공 전력을 함께 운용할 수 있는 구조지만, 전자기 사출기 적용 여부와 고정익 무인기 회수 방식은 아직 공개되지 않았습니다. 추진 방식과 최고 속력, 승조원 규모, 만재배수량도 확정되지 않은 상태입니다.
3. 무인기 20대, 어떻게 운용하나
탑재 대상은 한 종류가 아닙니다. 해상무인전투기와 감시정찰용·자폭용 무인항공기, 군집자폭용·기뢰전용 무인수상함(USV) 등 무인전력 20여대 이상이 계획돼 있습니다. 여기에 상륙기동·공격헬기와 고속상륙정 등 유인전력도 20여대 이상 함께 싣는 복합 모함 형태입니다.
넓게 보고, 멀리 지휘한다
감시정찰 드론과 무인수상정이 해상을 샅샅이 살피고, 모함이 함대 지휘 거점 역할을 맡습니다.
위험한 임무는 무인기가 맡는다
자폭 무인기와 해상무인전투기가 위험 지역 임무를 수행해 조종사 위험을 줄입니다.
유인 전력과 함께 뛴다
헬기와 고속상륙정 등 유인 전력이 상륙·수송 임무를 맡아 유·무인 복합 운용을 완성합니다.
다만 무인 체계 20대 이상이라는 수치는 동시 출격 대수가 아니라 전체 탑재 목표치라는 점은 짚고 넘어가야 합니다. 기체 정비와 기술 결함, 임무별 형상 변경에 따라 실제 가동 대수는 달라집니다. 숫자만 보고 전투력을 가늠하면 안 되는 이유입니다.
4. 한화오션·HD현대중공업, 각자 개념설계 내놨다
국내 조선사들도 각자의 개념설계를 제안하며 경쟁에 들어갔습니다. 한화오션은 무인전력지휘통제함 개념인 고스트 커맨더 II(Ghost Commander II)를 내놨습니다. 배수량 4만2000t급에 전자기 사출기와 웰덱을 갖춘 대형 설계로 알려졌습니다.
HD현대중공업은 이중 갑판 구조로 함교를 없앤 인공지능(AI) 기반 무인전력모함 개념인 HCX-23 플러스를 제안했습니다. 함교를 없애 갑판 운용 공간을 넓히고 AI가 무인 전력 운용을 돕는 구상입니다.
다만 현재는 소요 수정 검토 단계라 기본설계나 건조를 맡을 조선사는 선정되지 않았습니다. 두 회사의 개념설계는 해군의 최종 소요에 따라 달라질 수 있습니다.
5. 이미 검증은 시작됐다… 독도함 모하비 이륙 실험
해군은 대형 함정에서 고정익 무인기를 운용할 수 있는지 이미 실험한 바 있습니다. 대형수송함 독도함 비행갑판에서 미국 제너럴 아토믹스의 단거리 이착륙 무인기 모하비(Mojave)를 이륙시키는 데 성공했습니다.
모하비는 날개폭 약 16m, 길이 약 9m의 고정익 무인기입니다. 독도함의 약 90m 비행갑판을 이용해 이륙한 뒤 동해 상공을 약 1시간 비행했습니다. 다만 갑판 폭이 착륙 조건을 충족하지 못해 모하비는 함정으로 복귀하지 않고 육상 활주로에 착륙했습니다. 이륙은 성공, 함상 착륙은 과제로 남은 셈입니다.
이 실험이 중요한 이유는 무인기 모함의 성패가 결국 이륙과 착륙, 회수 기술에 달려 있기 때문입니다. 270m 모함의 경사 갑판이 이 과제를 어떻게 풀지, 고정익 무인기 회수 방식이 공개될지가 관전 포인트입니다.
6. 아직 정해지지 않은 것들, 앞으로 볼 포인트
총사업비와 건조 단가는 공개되지 않았습니다. 전자기 사출기 적용 여부, 고정익 무인기 회수 방식, 추진 방식과 최고 속력, 승조원 규모, 만재배수량도 확정되지 않았습니다. 지금까지 나온 건 방향과 규모이지, 확정된 건조 계획이 아닙니다.
💡 관전 포인트
올해 말 합참의 변경 소요 최종 결정이 첫 번째 분기점입니다. 결정이 나면 기본설계와 건조 일정, 사업비 논의가 본격화됩니다. 주변국도 대형 무인기 운용 함정을 바다에 띄우고 있는 만큼, 한국의 270m 모함이 어떤 속도로 추진되는지도 함께 봐야 합니다.
핵추진잠수함 사업도 함께 추진되고 있습니다. 해군은 핵추진잠수함 전력화도 2030년대 후반을 목표로 하고 있어, 유·무인전력모함과 함께 해군력 건설의 두 축으로 움직이고 있습니다.
📋 맺음말
한국 해군의 항공모함은 전투기를 싣는 배에서 무인 전력을 지휘하는 배로 바뀌고 있습니다. 길이 270m, 무인기 20대 이상이라는 숫자는 화려하지만, 아직 결정되지 않은 것이 더 많습니다. 올해 말 합참 결정이 나오면 윤곽이 드러나기 시작할 것입니다. 항공모함의 정의 자체가 바뀌는 전환점, 그 다음 소식을 기다려볼 만합니다.
이 글이 도움됐다면 공유해 주세요. 더 궁금한 점은 댓글로 남겨주세요.
❓ 자주 묻는 질문
Q. 한국 해군은 항공모함을 갖게 되나요?
A. F-35B를 탑재하는 경항공모함 사업은 접고, 무인기 중심의 유·무인전력모함으로 방향을 틀었습니다. 올해 말 합참의 변경 소요 최종 결정이 나와야 건조 논의가 본격화됩니다.
Q. 유·무인전력모함은 얼마나 큰가요?
A. 길이 270m, 폭 70m, 경하배수량 3만t 이상으로 구상됐습니다. 독도급 대형수송함(길이 199m, 1만4000t급)보다 2배 이상 큰 규모입니다.
Q. 무인기는 몇 대나 탑재하나요?
A. 해상무인전투기와 감시정찰·자폭용 무인항공기, 무인수상함 등 무인전력 20여대 이상을 탑재할 계획입니다. 유인전력도 20여대 이상 함께 운용합니다. 단, 20여대는 동시 출격 대수가 아니라 전체 탑재 목표치입니다.
Q. 언제 전력화되나요?
A. 전력화 목표는 2040년대 초입니다. 기존 경항모 구상의 2030년대 초반 목표보다 늦춰졌습니다.
Q. F-35B는 완전히 사라지나요?
A. 해군 항공모함 사업에서는 F-35B 탑재 계획이 빠졌습니다. 다만 공군의 F-35 계열 운용과는 별개 사안입니다.